CUGES-LES-PINS - Crête de la Sainte-Baume et Jas de Frédéric

Le gemmage est une technique qui permet d’extraire la résine (la pègue en provençal) des pins à travers une incision superficielle et verticale (appelée care en provençal) dans l’écorce de l’arbre. La pègue qui s’écoule de cette blessure est récupérée grâce à un pot en terre cloué dans l’arbre, à la base de l’incision. Une lame, fixée aussi sur le tronc, sert de gouttière pour faciliter le l’écoulement. La résine ainsi extraite était utilisée pour des nombreuses usages de la gomme à mâcher au savon.

Sur ce pic est installée la station radar secondaire de la Sainte-Baume de la Direction Générale de l’Aviation Civile (DGAC). Cette station regroupe des installations radio et radar permettant d’assurer le contrôle du trafic aérien civil dans le sud-est de la France à partir du Centre en Route de la Navigation Aérienne (CRNA) sud-est implanté à Aix-en-Provence depuis 1948. En fonctionnement depuis les années 50-60, le radar est rénové et à nouveau mis en route au début des années 2000.

Il y a plusieurs millions d’années, sous la pression d’une vague calcaire provenant du sud et chevauchant le flanc nord, le sol a basculé, donnant à voir la haute et longue chaîne de la Sainte-Baume. Du haut de ses 1148 m, la Montagne de la Sainte-Baume et sa falaise calcaire de 12 km de long dominent la Basse-Provence. Sculptés dans le calcaire, les paysages contrastent entre une nature aride propre au sud de la France, sur ses flancs sud et ouest, et une végétation fraîche dans sa partie nord.

A l’extrémité ouest de la chaîne de la Sainte-Baume, le Pic de Bertagne domine le vallon de Saint-Pons et le village de Gémenos avec sa silhouette caractéristique. Point culminant des Bouches-du-Rhône, ce sommet de 1 042 m d’altitude surplombant le littoral méditerranéen constitue l’un des plus beaux belvédères de la Provence.

Cette montagne a suscité un réel intérêt auprès de géologues du monde entier. Leurs observations, notamment celles de Marcel Bertrand, ont fait naître des concepts scientifiques toujours utilisés de nos jours. Les collines du Vieux Beausset et de la Sainte-Baume ont été les sujets d’étude à l’origine des notions de charriage, de chevauchement, et des principes de la tectonique des plaques. Avec une structure renversée où les couches les plus anciennes sont au-dessus, la montagne a les pieds en l’air !

Les bergeries du massif, appelées jas en provençal, disposaient toute ou presque de citernes qui constituaient les uniques points d’eau où abreuver les troupeaux. La citerne de Frédéric, appelée anciennement citerne de Beaumissard, est celle du Jas de Frédéric, situé deux kilomètres plus bas. D’une capacité approximative de 10m³, cette citerne récupère et stocke les eaux d’une petite source temporaire. Aujourd’hui, son trop-plein est utilisé pour alimenter la fontaine extérieure du jas.

L’extraction d’huile à cade était l’un des métiers le plus communs de nos collines. Le bois de genévrier oxycèdre (appelé cade en provençal) était chauffé à une température avoisinant les 110-120°C dans une chambre de distillation faite de briques réfractaires, pour en extraire une huile à usage thérapeutique, utilisée autant pour les hommes que pour les animaux. Cette huile de soin pour la peau était achetée par l’industrie pharmaceutique pour la fabrication de pommades et savons.

400 m plus loin, vous pouvez visiter cette ancienne bergerie. Les jas sont des bâtiments dédiés aux pratiques agricoles ou pastorales. Dans ce cas, il s’agit d’un abri pour les bergers et leurs troupeaux, qui leur évitait de trop longs trajets vers les pâturages. Les jas étaient désignés par le nom de la famille que les avait fondés ou la personne qui y résidait. Ainsi, le Jas de Frédéric porte le nom d’un ancien propriétaire. Il a été reconstruit en 1997.