NANS-LES-PINS - L'Huveaune

Datée de 1623, la chapelle a été érigée par la confrérie des Pénitents blancs afin d’abriter une statue de la Vierge à l’enfant qui, d’après une légende, aurait été trouvée par des bergers au sommet de la colline de Sainte-Croix. Autrefois, on sonnait la cloche (qui porte une gravure de l’archange Gabriel) pour éloigner la grêle. Au cours de la terrible épidémie de peste de 1720, le sanctuaire a servi d’hôpital de fortune.

Indispensables en milieu accidenté, les restanques forment partie du paysage rural de notre territoire. Du provençal restanca (arrêter, faire barrage), les restanques sont des murs en pierre sèche utilisés pour soutenir les terrasses des cultures en milieu escarpé. A part le fait de faciliter la mise en culture d’un terrain difficile, le système des restanques permet également l’écoulement des eaux de ruissellement, l’infiltration dans le sol ainsi que la lutte contre l’érosion.

C’est un peu plus loin, dans le vallon de la Castellette et à 590 m d’altitude, que ce fleuve côtier prend sa source grâce au complexe système d’infiltration de l’eau du milieu karstique de la montagne. Long de 48 km, il traverse sept communes dont quatre du Parc naturel régional de la Sainte-Baume (Nans-les-Pins, Saint-Zacharie, Auriol et Roquevaire) avant de se jeter dans la Méditerranée à Marseille. Gonflé et tourbillonnant de l’automne au printemps, notamment après les fortes pluies, il est à sec en été.

L’eau de l’Huveaune, facilement exploitable, a été le déclencheur du développement de l’activité humaine le long de sa vallée : retenues, biefs, moulins et une forte industrialisation ont vu le jour à différents moments de l’histoire, contribuant à l’artificialisation du fleuve ainsi qu’à son urbanisation. Cependant, de par l’occupation de ses terres riveraines, cette artificialisation n’est pas homogène le long du cours d’eau différenciant son amont, sauvage et naturel, de son aval, fortement urbanisé.

Sous l’antiquité, nous savons que le culte de déesses mineures proches des nymphes était fréquent. Elles symbolisaient les forces vives de la nature et présidaient aux sources et aux rivières. Une divinité particulière était célébrée dans la vallée de l’Huveaune : Ubelka la dévastatrice. Cette déesse symbolisait la générosité de l’Huveaune et sa fertilité ; mais elle personnifiait également son caractère destructeur, la puissance dévastatrice des eaux et des crues qui emportaient tout sur leur passage.

Ce chemin médiéval est lié au développement du culte de Sainte Marie-Madeleine. Il relie Saint-Maximin, où elle aurait rendu son dernier souffle, à la chapelle du Saint-Pilon. Le chemin des Roys a été ouvert en 1295, lorsque les pères Dominicains s’installèrent en Sainte-Baume. Il doit son nom aux personnalités illustres qui l’empruntèrent. Ce chemin, jalonné par sept oratoires, fut jusqu’à 1897, année de construction de la route départementale, le seul moyen de rallier Nans à la Sainte-Baume.

Ce castrum fait partie des sites spectaculaires par l'ampleur des vestiges conservés. Le village médiéval de Nans était protégé par une enceinte dotée de tours de défense, de poternes fortifiées, de chemins de ronde et de fossés secs accompagnés de pont-levis. Les maisons étaient regroupées à l’intérieur de cette enceinte. A la fin du XVIe siècle, le site est entièrement abandonné, les habitants descendant dans la plaine, à l’emplacement du village actuel. Le site a été classé en 2013.