4. La Maralpine - étape 4 : Gréolières à Caussols

A l'abri du massif du Cheiron, ce joli village, bâti sur un petit plateau à mi pente de l’escarpement, domine la vallée du Loup. Le nom de Gréolières apparait pour la première fois en 1033 dans le cartulaire de l'abbaye St Victor de Marseille, "vineam unau in Graulieras". Le mot vient de "gracularia", dérivé de "graculus" qui signifie "corneille". Au cours de son histoire, l’économie de Gréolières a été principalement liée aux activités agricoles. Désormais apiculteurs et agriculteurs développent des produits de qualité. Vous pourrez trouver au sein du village une boulangerie, une épicerie mais également des restaurants.

Dans le village de Gréolières situé au pied du Cheiron, l’église de la Chaire de Saint-Pierre se trouve être l’un des édifices inscrits au titre de monument historique dans le village. Construit à l’origine au cours du 12ème siècle, l’église à fait l’objet d’une seconde phase de construction à partir du 16ème siècle. Pour en savoir plus sur cette église : Eglise de la Chaire de Saint-Pierre.

Murs en pierre sèche soutenant des terrasses de culture, les restanques sont les preuves marquantes de l'adaptation de l'homme au milieu naturel car elles ont permis d'aménager les pentes notamment pour développer l'agriculture. Au-delà de cette fonction, elles sont utiles à bien des égards (tenue des sols, régulation de l'eau, niche de biodiversité) et mobilisent une technique zéro carbone. Avec la déprise agricole, ces terres ont été abandonnées et aujourd'hui, de nombreuses restanques sont en ruine. Mais la prise en compte de ces atouts et de ces intérêts et la reconnaissance du savoir-faire de la technique de la pierre sèche par l'UNESCO en 2018 encouragent les initiatives de préservation et de restauration de ce patrimoine. Pour en savoir plus : Le patrimoine pierre sèche des Préalpes d'Azur

Le village perché de Cipières était à l’origine un château au sein duquel les partisans du Comte de Provence ont construit un village. Typé provençal avec ses ruelles pittoresques et ses hautes maisons, Cipières conserve les traces d’une activité agro-pastoral ancestrale avec ses bories, ses restanques, aires de battage... Du village, vous pouvez apercevoir le village de Gréolières et la cime du Cheiron, point culminant du PNR des Préalpes d’Azur (1778m d’altitude). Au centre du village, vous trouverez deux restaurants et une épicerie proposant des produits locaux.

Plateau surplombant les villages de Cipières et Caussols, le plateau de Calern se trouve être un plateau karstique au paysage aride et très minéral. Ce milieu se trouve aussi être propice au développement de l’activité pastorale présente depuis plusieurs centaines d’années en témoigne la présence d’aménagements agricoles en pierre sèche (bergeries, cabanes en pierre sèche, pierriers, aires de battage).

Espèce protégée, le vautour fauve se distingue du vautour moine par son plumage brun clair et sa tête blanche. Il niche dans les falaises entre 200 et 1600m d'altitude et peut pondre un oeuf tous les ans. Les vautours observables sur cette étape nichent dans les gorges du Verdon et survolent les Préalpes d'Azur à la recherche de nourriture. Ils jouent un rôle primordial dans la chaîne alimentaire car c'est une espèce nécrophage ou charognarde : elle mange les carcasses des animaux morts tels que le mouton, la vache, la chèvre ou bien même les animaux sauvages, limitant par la même occasion la prolifération de maladie. Pensez à observer autour de vous, vous aurez peut-être l'occasion d'en apercevoir !

Typique des plateaux karstiques, un aven est une formation géologique, une sorte de puit naturel,  creusé par les eaux d’infiltration sur terrain calcaire. Entouré par du grillage pour sécuriser hommes et animaux, l’aven des Baudillouns est bien connu des spéléologues du plateau de Calern. Cet abîme leur permet d’accéder à un grand réseau de galeries souterraines. Il existe bien d'autres avens sur le plateau mais plus éloignés des sentiers.

Ouvert depuis 1974 près de la cime de Calern, l’observatoire domine de son haut le village de Caussols et l’ensemble de la vallée. Disposant d’outils scientifiques performants, l’observatoire travaille depuis sa fondation dans le domaine de l’imagerie avec le télescope de Schmidt ou encore dans le domaine de la télémétrie. Il est possible aujourd’hui de visiter l’observatoire avec un guide, sous réservation, pour en apprendre plus sur son importance dans la région.