TARASCON - La campagne provençale à vélo

Le collégiale Sainte-Marthe est un édifice unique dans le midi. Possédant un des portails les plus beaux en Provence, cette église a la particularité de comprendre une partie romane datant du XIIe s., une partie gothique du XIVe s., ainsi que d'autres styles architecturaux. Elle abrite les reliques de Sainte-Marthe, vénérée à Tarascon depuis plusieurs siècles.

Le château de Tarascon - Centre d'art René d'Anjou - est bâti sur un îlot rocheux en bordure du Rhône, tandis qu'un fossé taillé dans le roc pouvant recevoir les eaux du fleuve le sépare de la ville. Avec son état remarquable de conservation, ce monument est un des plus beaux châteaux médiévaux de France et d'Europe. Il fût construit au début du XVe s. par l'architecte Jean Robert, avec comme modèle le château de la Bastille.

La ville médiévale de Tarascon était ceinturée de remparts, avec quatre portes secondaires et trois principales, dont la Condamine au nord-est. La construction de cette porte date de 1379, lors de la réalisation de la troisième enceinte de la ville. La porte, qui était munie d’un pont-levis, est encadrée par deux tours jadis crénelées, dont l’une est munie de meurtrières. Depuis elles ont perdu leur crénelage et le fossé qui les devançait.

Typiquement provençal, le terme "roubine" désigne un canal secondaire. Le territoire des Alpilles profite de la proximité avec le Rhône et la Durance. Dès l'Antiquité l'homme a donc cherché à détourner et canaliser ces cours d'eau pour acheminer l'eau nécessaire à ses cultures. La roubine de la Faubourguette est un canal secondaire qui prolonge la roubine Pourrie au niveau du domaine du Breuil et qui finit sa course dans le canal du Vigueirat.

Le mas du Luquet, appelé aussi "les Figuières", est une exploitation familiale qui produit des figues (non traitées chimiquement) ainsi que différents produits transformés comme de la confiture, du chutney et de la moutarde à la figue. Spécialisé dans cette production depuis 40 ans, il possède 12 hectars où pousse une collection de 150 figuiers (figue noire, blanche, verte, panachée, grise ou encore violette).

Auguste Chabaud, né le 3 octobre 1882 à Nîmes et mort le 23 mai 1955 à Graveson, est un peintre et sculpteur français. Il fait partie des pionniers de la peinture moderne et représente dans ses oeuvres les paysages, les gestes de la vie quotidienne, ainsi que le massif de la Montagnette. Son style expressionniste-fauviste le différencie des autres peintres français de sa génération. Le Musée Auguste Chabaud présente une collection permanente d'oeuvres de cet artiste.

Ce musée est consacré à l'écrivain provençal Frédéric Mistral (1830-1914). Ce dernier eut trois demeures successives à Maillane. Contraint de quitter le mas du Juge à la mort de son père, il s’installât dans la maison du Lézard avec sa mère avant que sa notoriété lui permette de faire construire sa propre maison, qui abrite maintenant le musée. Cette maison, son jardin et ses dépendances sont classés aux monuments historiques depuis le 10 novembre 1930.

L'élevage bovin des Alpilles est lié à une tradition locale : la bouvine. Les manades élèvent la race locale camarguaise "Raço di Biou" pour pratiquer les courses camarguaises (ou courses à la cocarde). Cela consiste à se rapprocher le plus près possible du taureau pour s'emparer de la cocarde attachée entre ses cornes. Les bovins qui ne sont pas sélectionnés pour ces courses peuvent être valorisés avec le label AOP Taureau de Camargue, créé en 1996.

Ce canal a été construit entre 1642 et 1647 afin d'assainir la « Vigueirie » (plaine agricole entre la Montagnette et les Alpilles) en écoulant les eaux de vidange jusqu'à la mer. Le Canal du Vigueirat, qui prend naissance sur la commune de Tarascon, s’étend sur 46 km et est en partie classé dans la Réserve naturelle nationale des Marais du Vigueirat. Son exutoire se trouve dans le Canal de navigation d'Arles à Bouc.

Cette croix annonce le sentier qui mène à la chapelle romane Notre-Dame-du-Château. Celle-ci est mentionnée pour la première fois en 1180 et fut restaurée vers 1419. Erigée sur la colline Saint-Michel-de-Briançon, elle domine le village de Saint-Etienne du Grès, ancienne paroisse de la ville de Tarascon. C’était une chapelle prieurale dépendant de l'abbaye Saint-Laurent d'Avignon. Depuis 1350 elle accueille la "Belle Briançonne", une statue de la Vierge à l'Enfant très connue des Tarasconnais.

Léonard Quinche s'associe en 1818 avec deux Tarasconnais et crée une fabrique d'indienne à Saint-Etienne du Grès. En 1948, l’entreprise est reprise par Pierre Boudin. En 1977, il crée "Les Olivades", une entreprise familiale qui perpétue l'art ancestral d'impression sur étoffe du sud de la France, tout en l'adaptant à la vie actuelle. La marque Les Olivades a été précurseur en termes de produit haut de gamme fabriqué et vendu par une même entreprise.

L'étang de Rambaille est l'un des rares plans d'eau des Alpilles. Artificiel et interdit à la baignade, il puise son eau dans le canal du Vigueirat et compte une superficie de 2,5 hectares. Il fait le bonheur des amoureux de la pêche des environs. On peut y pêcher principalement du poisson à chaire blanche, ainsi que du brochet, de la truite et du sandre.

Au début du Moyen Age, une première église fût érigée à la place d’un ancien lieu de culte païen. Dédiée à l’archange Gabriel, elle est une étape importante du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. La chapelle actuelle a été édifiée au XIIe s. et témoigne de la splendeur de l’art roman en Provence. Son plan simple et ses proportions élégantes sont relevés par un portail monumental inspiré de l'Antique, richement décoré de frises sculptées, de bas reliefs et d'un oculus entouré du tétramorphe (les symboles des quatre évangélistes) : en haut l'aigle de Saint Jean, en bas l'ange de Saint Matthieu, à gauche le lion de Saint Marc et à droite le taureau de Saint Luc.
L'agneau portant la croix qui surmonte le fronton triangulaire représente quant à lui le Christ, sacrifié pour racheter les péchés des Hommes.

La porte Saint-Jean date du XIVe s. et tire son nom de la chapelle Saint-Jean-Baptiste. C’est l’une des trois portes principales de la ville fortifiée. A sa création, elle était munie de créneaux et barbacanes. Puis elle fut reconstruite en 1758 sous sa forme actuelle, lors des modifications apportées au rempart méridional. En 1866, la municipalité y fit ériger une statue de la Vierge en fonte dorée, avec l’inscription : "Posuerunt me custodem", ce qui se traduit par "Ils m’établirent leur gardienne".