LA TOUR D'AIGUES - À vélo, dans la roue des Vaudois

Facile à repérer grâce à sa couleur bleue intense, vous pourrez l’apercevoir posé sur les fils et poteaux électriques. Le Rollier d’Europe (Coracias garrulus)  aime ces postes d’observation en zone ouverte et ensoleillée pour repérer et plonger sur ses proies (gros insectes et lézards. Il niche dans des cavités d’arbres et nous quitte pour passer l’hiver en Afrique quand les proies se font plus rares, avant de revenir au printemps.

Entre Pertuis et Peypin-d'Aigues, vous pouvez apercevoir à plusieurs endroits une accumulation de galets, morceaux de roche arrachés aux montagnes et lentement usés, arrondis par leur transport dans un cours d’eau, une rivière. Ces galets correspondent à l’ancien tracé d’un cours d’eau, une Paléo-Eze qui coulait là, parallèle à l’Eze actuelle mais décalée de 3 km vers l’ouest. On retrouve également cette ancienne vallée fossile à travers le paysage formant des collines.

Sur cette grande place, pour les amateurs de saveurs provençales, la marque “Marché Paysan” est déposée par le Parc naturel régional du Luberon. Les fromages de chèvre sont du coin, les fruits et légumes du champ "d'à côté" et le miel vient d'être récolté. Sur ces marchés aux couleurs exaltantes, les commerçants sont exclusivement des producteurs du Parc vendant eux-mêmes leurs produits (marché de Saint-Martin-de-la-Brasque les dimanches matin de mai à octobre).

Le village naît en 1506, comme Peypin-d’Aigues, d’un accord entre les seigneurs et une quinzaine de familles vaudoises qui acceptent de venir repeupler les terres en friches. Les deux villages se complètent : Peypin ayant un excédent de forêts, et Saint-Martin de terres cultivables. Durant les persécutions de 1545, le village est pillé et brûlé. Saint-Martin fait partie des villes visées par l’édit de Mérindol du 20 mai 1545 : il suffisait d'en être originaire pour être envoyé aux galères.

Ce bâtiment religieux fut construit entre 1626 et 1929 pour remplacer l’ancienne église ruinée, dédiée à Saint Martin de Tours. Sa modeste taille et son éloignement du village s’expliquent par un trop faible nombre de familles catholiques. La majorité de la population étant d’origine vaudoise. À l’intérieur, le retable date du XVIIIe s. La nef voûtée en berceau brisé continu, terminée par une abside en cul-de-four, en fait un édifice à l’architecture unique.

Créé en 1170 par un riche bourgeois lyonnais, Valdes (ou Vaudes), le Valdéisme est un mouvement qui prône un mode de vie simple, proche de celui des premiers disciples de Jésus de Nazareth. En rupture avec le luxe ostentatoire de l’Église catholique, ces Vaudois, expulsés de Lyon en 1184, vont s’installer dans le sud de la France, en Provence, dans le Languedoc, le Dauphiné, et en Italie.

Les Vaudois repeuplent les villages et un nouvel habitat se développe. Ce hameau s'est formé à partir d'une bastide, au moment de la refondation de Peypin (1506). Il s'agit évidemment d'un patronyme, celui de François Roux, chef de famille vaudoise, quittant le Piémont pour s'installer à Peypin. Une partie de cette famille s'établit à l'Estagnol des Roux (quartier de l'actuel Mas de l'Etang), “estagnol” signifiant “petit étang” en provençal. Ne le cherchez pas, l'étang a été asséché au XVIIe s.

Peypin-d'Aigues fut un village abandonné à la fin du XIVe s. En 1506, l'acte d'habitation commun avec Saint-Martin-de-la-Brasque est signé au château de la Tour-d’Aigues, plusieurs familles vaudoises piémontaises s’installent alors en Luberon. La cour aixoise prit un arrêt le 20 mai 1545 "L’édit de Mérindol" établissant une liste de quatorze villes dont il suffisait d'être originaire pour être mis à la chaîne aux galères de Marseille « par manière de prison ». Peypin-d'Aigues en fait partie.

Les bastides sont construites par des agriculteurs sur les terres éloignées. Anciennes maisons rurales au personnel d’exploitation, elles deviendront par la suite des résidences permanentes, et parfois les noyaux de véritables hameaux. L’acte d’habitation de 1506 autorisait la construction d’« une maison de six cannes de long et quatre de large » (12 m sur 8 m soit 96 m²) avec une étable et une grange de taille identique. La bastide de Fontjoyeuse et son hameau en sont un bel exemple.

Ce hameau a été formé au XVIe s. et s'est peu altéré depuis, on y retrouve un important patrimoine vernaculaire. L’architecture est caractérisée par le nombre élevé de passages voûtés, maisons à loggias et escaliers extérieurs mais aussi par la forte densité de maisons. Fontjoyeuse était le point de rencontre des magistrats de Peypin et de St-Martin-de-la-Brasque qui tenaient des réunions afin de discuter des questions communes aux deux villages.

Belle Étoile fut une bastide isolée qui date du XVIe s. dont le nom évoquerait un propriétaire vaudois : Estève. Bel(le) Estève, un sobriquet ou le nom donné à la maison, aurait cessé d'être accepté ultérieurement. En tout cas, le nom actuel «Belle Étoile» figure sur la carte de Cassini (1762). Un glissement aurait pu s'opérer entre Belle Estève et Belle Estello ; en effet, la veille de l'Épiphanie (fête de l'étoile des mages) avait lieu la procession du char de la «Belle Estello» à Pertuis.

Le village, vidé de ses habitants par la guerre de cent ans, cherche à se repeupler pendant la seconde partie du XVe s. ; au début du XVIe s. des Vaudois du Piémont italien s’y installent. En 1513 le village se repeuple si bien qu’une part des habitants déménage à La Roque d'Anthéron. Un barde dénonce les familles vaudoises de La Motte en 1943 et en avril 1545, La Motte fait partie des 24 villages pillés et brûlés par les troupes de Polin de la Garde, appliquant l’édit de Mérindol.

Même à Cabrières, on peut observer la nature, alors soyez attentifs ! Dans le Luberon, les villages abritent des oiseaux nicheurs. L’été, vous pourrez observer les martinets noirs ou encore les hirondelles de fenêtre sous les bordures de toit. Le rouge-queue noir est lui présent toute l’année sur les murs des jolis villages du Luberon.

Au bout de la rue, se niche une fontaine directement taillée dans la roche. Le mur de pierres situé au dessus du bassin ferme l'entrée d'une galerie horizontale, une mine d'eau, qui a été creusée sur plusieurs mètres. Celle-ci draine les eaux d'infiltration jusqu'au tuyau. La roche creusée est un calcaire, relativement dur, formé de nombreux débris d'organismes (coquilles, coraux...). Cette roche, appelée molasse laisse circuler les eaux d'infiltration : elle est perméable.

En 1495, le baron de la Tour-d'Aigues signa un acte d'habitation avec 80 familles dont 75 venaient de Freissinières dans les Alpes. S'installant en Provence pour fuir la justice de leur région, Cabrières-d'Aigues accueillit la plus importante communauté vaudoise de la vallée et son lot de persécutions tragiques… Le long du temple, une sculpture symbolise l’accueil des Vaudois briançonnais en Luberon : le socle est en pierre du Luberon et la pierre le surmontant en provenance des Alpes.

L’étang a été créé au XVe s. par le seigneur Fouquet d'Agoult, baron de Sault, qui décide de créer une réserve d'eau pour le château de La Tour d'Aigues, et fait alors réaliser un aqueduc. L'étang ainsi constitué fut longtemps le point d'alimentation d'un réseau d'irrigation qui alimentait toute la vallée d'Aigues, contribuant à l'expansion de l'agriculture et à l’essor du territoire. Aujourd'hui, l'étang continue à être utilisé pour l'irrigation et est un lieu prisé pour la baignade.

L'exploitation de la source du Mirail, en amont de la Motte-d’Aigues, date du Moyen-Age. Sa présence insolite au milieu de terres arides en a fait l'objet de rivalité et de convoitise entre les riverains du pays d'Aigues. Source d’eau potable, elle abreuve de nombreux petits cours d'eau, affluents directs en rive droite de la Durance, comme l'Eze. Aujourd'hui elle alimente principalement l'étang de la Bonde et sert donc à l'irrigation des terres par le réseau de la Société du Canal de Provence.

Le Pays d'Aigues s'appuie sur le Luberon au nord et s'ouvre sur la vallée de la Durance au sud. Ce paysage au bassin doucement vallonné est dynamisé par l’alternance des forêts et des vignes. Les villages du Pays d'Aigues sont implantés à l’écart des zones inondables, pour la plupart sur des falaises ou des buttes, et orientés vers le sud. La vallée, riche en patrimoine bâti (mas, domaines) souligné d'arbres remarquables, subit une pression croissante du bassin de vie d'Aix-en-Provence.

Qualifiés d'hérétiques et persécutés depuis leur apparition, la majeure partie des Vaudois se rattache officiellement au protestantisme en 1532, au synode de Chanforan. Suite à la révocation de l’Edit de Nantes en 1685, les Huguenots (nom donné aux protestants durant les guerres de religion en France) vont partir chercher refuges sur des terres protestantes en Europe et dans le monde. Les Vaudois, qui adhèrent à la Réforme, s'exilent à nouveau et suivent les mêmes chemins.

Au XIVe et XVe s. le Luberon est fortement dépeuplé et les terres abandonnées. Au XVe s. avec l’arrivée des Vaudois, essentiellement des agriculteurs en Luberon, les terres furent remises en culture. La culture de base était celle des céréales, la plus rémunératrice celle de l’olivier. La culture de la vigne et la production de vin étaient également présentes. La production de fruits était une ressource complémentaire, alors que les légumes étaient destinés à la consommation familiale.

Dès le XIVe s. le château féodal de La Tour-d'Aigues est transféré hors de l’agglomération médiévale sur le site actuel. Autour d’un premier donjon, un véritable château est édifié au XVe s. Mais dès le XVIe s. le château et les jardins sont largement remaniés et agrandis pour devenir un des plus beaux édifices de la Renaissance en Provence. Il est malheureusement pillé et incendié à la Révolution. Les quelques vestiges restaurés progressivement depuis le XIXe s. témoignent néanmoins de cette riche histoire.