LAURIS - Du vallon de Recaute à la combe de Sautadou

Le Petit Luberon possède une grande richesse ornithologique liée à sa position géographique à mi-chemin entre mer et montagnes, et à la présence de milieux naturels variés ; pelouses pastorales, garrigues, forêts, canyons et cirques rocheux. Ici, se trouve la limite de la zone protégée par arrêté préfectoral de protection de biotope (APPB), mis en place en 1990. Afin de préserver la tranquillité des rapaces, la pratique de l’escalade, du slackline et des sports aériens (base-jump, parapente, deltaplane, ULM...), ainsi que la chasse photographique animalière et le survol en drone, sont strictement interdits. En complément, une zone de protection spéciale des oiseaux (ZPS) Natura 2000 Massif du Petit Luberon, définie par arrêté ministériel, vise la conservation des oiseaux sauvages. Des efforts particuliers de gestion sont mis en place afin de préserver la qualité des écosystèmes et leur remarquable biodiversité. En chemin, merci de rester le plus discret possible afin de préserver la quiétude des rapaces et oiseaux qui nichent et vivent sur le massif.

Une série de Pin d'Alep ou Pin blanc de Provence (Pinus halepensis) se dressent fièrement tout au long du vallon de Recaute. Originaire du bassin méditerranéen, il apprécie les conditions climatiques de basse altitude et supporte de très faibles précipitations. Très commun dans le Luberon, il se reconnait à sa ramure légère et sa silhouette penchée et tortueuse. Autrefois, exploité pour sa résine, on retrouve encore sur certains arbres des traces de cette exploitation (plaies ouvertes pénétrant le bois des troncs).

Blottie sur les premières pentes du vallon, sur un petit éperon rocheux, se cache une toute petite borie. Cet édifice en pierre sèche érigé des éboulis voisins, avec sa voûte de couvrement dite en encorbellement, a été construite sans liant ni mortier. Elle devait servir d'abris temporaire pour le berger et les forestiers du coin. Il semble admis que la plupart des bories du Luberon ont été édifiées entre le XVIIIe et le XIXe s. Les plus anciennes se seraient écroulées suite à leur abandon. Celles encore en place n’auraient pas plus de 3 ou 4 siècles.

Facilement reconnaissable par ses innombrables fleurs rose-violet chiffonnées et ses feuilles au revêtement duveteux, le ciste cotonneux (Cistus albidus), appelé Mussugo en provençal, est un petit arbuste typique de nos garrigues, pouvant atteindre 1 m de hauteur. Ses feuilles recouvertes d’un duvet, retiennent l’humidité et font glisser le vent dessus sans l’assécher. Lors de la floraison, au mois de mai, on peut observer ses fleurs qui ne durent pas plus de la matinée. Elle réapparaisse ensuite le jour suivant et le processus recommence.

Avec ses fleurs bleues, parfois blanches, le romarin (Salvia rosmarinus) égaye la saison hivernale par sa floraison précoce et abondante dès février, et même avant si les conditions sont bonnes. Habitué des garrigues à calcaire, il fait face à une grande sécheresse l’été qu’il affronte grâce à ses petites feuilles étroites et longues repliées sur elles-mêmes. Les feuilles contiennent les organes de transpiration et cette forme permet de diminuer au maximum les déperditions d’eau.

270 espèces animales vertébrées peuplent le territoire du Parc naturel régional du Luberon, mammifères, oiseaux, reptiles, amphibiens, poissons, formant ainsi dans l’arrière-pays provençal l’espace naturel protégé présentant la plus belle diversité animale. Cette biodiversité résulte principalement de la position de cet espace, entre le littoral méditerranéen avec ses garrigues rocailleuses, et l’espace alpin, avec son relief contrasté et ses espaces forestiers. Sans oublier la Durance, cours d’eau principal et véritable trait d’union entre les mondes alpin et méditerranéen.

L’Aigle de Bonelli (Aquila fasciata) est l’un des rapaces méditerranéens les plus menacés. En France, une trentaine de couples sont identifiés dont 1 sur le Petit Luberon. Le couple, uni pour la vie, niche en paroi rocheuse du massif. Cette disparition est due notamment à la diminution de ses proies principales (Lapin de Garenne, Perdrix rouge) et la fermeture des milieux ouverts où il chasse.

Mondialement menacé d'extinction par la régression des troupeaux et l’appauvrissement de ses ressources alimentaires, on ne compte plus que 82 à 88 couples de Vautour percnoptère (Neophron percnopterus) territoriaux en France. Le massif du Petit Luberon abrite le plus grand nombre de couples nicheurs du sud-est de la France.  Pour assurer la survie de cette espèce, le Parc naturel régional du Luberon organise l'approvisionnement de placettes d’alimentation et effectue un suivi rapproché. Malgré tout, aujourd'hui en Luberon, il ne reste plus que 4 à 5 couples !

Tout proche d'ici, sous terre, se cache la fameuse galerie d'eau du Luberon. Dans l'histoire de l'irrigation du territoire, 1987 constitue une date majeure : celle du percement d'une galerie de 2,8 km de part en part du massif du Petit luberon, entre la combe de Sautadou (Lauris) et Lunel (Bonnieux). Après 30 ans de longue et combative aventure humaine, la mise en service de cette conduite souterraine a permis de sécuriser l'accès à l'eau et de développer des réseaux sous pression afin de satisfaire les besoins d'irrigation agricole de la vallée du Calavon-Coulon.

Si un cri "r r a a a k" puissant et rauque résonne ici, c'est le grand corbeau (Corvus corax). Plus grand passereau du monde, il peut mesurer jusqu'à 70 cm de long et avoir jusqu'à 150 cm d'envergure d'ailes. Il es reconnaissable à son chant particulier, ses longues ailes et sa longue queue cunéiforme. Son bec, ses pattes et son plumage sont noirs. Malgré son allure imposante il est très doué en acrobaties aériennes. Vrilles, piqués, loopings, il peut même voler sur le dos ! Ses longues ailes à puissante musculature lui procurent un vol battu rapide et bruyant qu'il met à profit quand il expulse un intrus de son territoire.