EYGALIERES - Balade du Petit Calan

La cigale est un insecte de couleur brune qui mesure 5 à 9 cm de longueur. Elle possède une trompe rigide appelée rostre, qu’elle plante dans les racines et les végétaux afin de se nourrir. Elle dispose de quatre longues ailes transparentes. Dès que la température est suffisamment élevée (environ 25°C), le mâle cymbalise (« chante ») pour attirer les femelles de la même espèce. Alors que les larves peuvent vivre plusieurs années sous terre, l’adulte ne vit que 2 mois l’été pour se reproduire.

Ancienne carrière devenue décharge, c'est en 2009 que celle-ci a été réhabilitée pour revaloriser ce site remarquable au cœur des Alpilles. Ce projet de revalorisation passe par la création d'un arboretum, soit un espace de flore méditerranéenne adaptée au climat. Dès 2010, les premiers arbres sont plantés par les élèves du lycée professionnel agricole de Saint-Rémy-de-Provence. Une soixantaine d'arbres et de nombreux arbustes représentent la diversité floristique de la garrigue.

Le massif des Alpilles a constamment évolué pendant plus de 135 millions d'années, pour devenir celui qu'il est aujourd'hui. Ces crêtes calcaires, longées par le GR®6, datent du Crétacé et sont apparues il y a environ 70 millions d’années avant J.-C. Elles dominent la Petite Crau. Le massif de la Montagnette, s'observe au nord-est, ainsi que plus loin, le mont Ventoux, qui culmine à 1912 m d’altitude. Au sud, se dégage une vue large sur le massif des Alpilles.

Le village d'Eygalières ainsi que les ruines du château à son sommet, sont les derniers vestiges du castrum de Aigueria, dont les premiers écrits remontent au XIIIe s. Le village s'est à l'origine construit sur une petite arête rocheuse, permettant ainsi à ses habitants de se protéger contre d'éventuelles attaques, avant de s'étendre sur les alentours. Le nom d’Eygalières est étroitement lié à l’eau, comme l’indique son nom latin "Aquilaria" ou en provençal "Eigaliero".

Le Petit Calan, comme le Gros Calan, date du Barrémien. Ses roches se sont formées avec le dépôt et la compression des restes d'organismes vivant dans une mer peu profonde il y a environ 160 millions d'années. Elles ont gagné de l'altitude en constituant un ensemble rocheux, subissant des fractures et des plissements de moindre amplitude. Cette élévation de la chaîne des Alpilles est directement liée au rapprochement entre les plaques tectoniques eurasiennes et africaines.

Un calan est un escarpement de calcaire dur qui s'est formé entre 160 et 90 millions d'années avant J.-C. Ces escarpements sont les vestiges d'une présence océanique. En effet, l'océan Thétys se trouvait ici lors de la période du Jurassique, cette même période qui a vu le niveau de l'eau diminuer. C'est alors que des massifs, comme les crêtes des Alpilles, ou comme les calans, se sont formés. Les plus connus sont le Calan de Rousset, le Petit Calan et le Gros Calan.

Bâtie en 1672 avec des pierres venant du château, la Tour de l'Horloge est le symbole de l'indépendance d'Eygalières. En 1660, les villageois ont payé la rançon de leur seigneur, le duc de Guise, pris en otage par les Espagnols. En récompense, ils ont gagné les droits seigneuriaux de leur village. A côté, du donjon du XIIIe s., il ne subsiste plus que le rez-de-chaussée voûté. La statue de la Vierge fut placée sur le toit en 1893 pour commémorer un miracle, et semble toujours veiller sur le village.