ARLES - Le chemin des taureaux à vélo

A 6 km d’Arles se trouve Gimeaux, un petit village camarguais où les taureaux de combat sont parqués dans des corrales avant les corridas. Généralement mitoyens aux arènes, ces corrales sont, à Nîmes et à Arles, situés à l’extérieur de la ville. Les taureaux peuvent être observés par les visiteurs et aficionados (passionnés de corrida) avant le spectacle. Ils sont ensuite amenés en camion au toril, un local attenant à l’arène où sont enfermés les taureaux avant le début de la course ou corrida.

Le taureau de Camargue, également appelé taureau de la Raço di Bioù, est élancé et fougueux. Il arbore de belles cornes en forme de lyres. Son élevage est principalement destiné à la course camarguaise, aussi appelée course "à la cocarde". On peut aussi l’admirer lors des ferrades, durant lesquelles l’anouble, un jeune taureau d’un an, est séparé du troupeau pour se voir apposer une marque à feu. Son alter égo espagnol est quant à lui destiné à la tauromachie qui est une véritable tradition ibérique.

En 1996, la viande de taureau est la première viande rouge à obtenir l’Appellation d’Origine Contrôlée (AOC). Elle obtient l’Appellation d’Origine Protégée en 2011. Outre la délimitation d’une aire géographique stricte où l’animal doit être né, élevé et abattu, les élevages doivent répondre à un cahier des charges qui impose notamment l’exclusivité des races di Biòu et de Combat et la pratique d’un élevage extensif. L’élevage de taureaux en Camargue se fait principalement pour les jeux taurins.

Le nom de Saliers (Salliers) proviendrait du fait que le village aurait été un dépôt de sel jusqu’en 1246. Une seconde hypothèse étymologique repose sur un dérivé provençal : salo (salle, puis maison, château). Au Moyen-Âge, Saliers est un des plus grands domaines agricoles de Camargue. Particulièrement fertile, toute la zone était couverte de champs de blé, de prairies, d’arbres fruitiers. A cette époque, les Templiers puis les Hospitaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem en sont les seigneurs.

Habitation traditionnelle des gardians de Camargue, la cabane possède des murs blanchis à la chaux et un toit de sagne (roseaux des marais). L’architecture de ces cabanes est originale : des murs droits sur tous les côtés sauf celui exposé au mistral (nord-ouest) qui est en abside (de forme arrondie) pour offrir moins de prise au vent. Au sommet de cette abside, on retrouve généralement une forme de croix ou de corne qui servait autrefois à arrimer la cabane au sol lors des jours de grand vent.

C’est à la fin du XIXe s. que la Camargue, jusqu’alors vouée principalement à la culture du blé, se tourne vers la vigne. La possibilité d’inonder les terres via la proximité du Rhône, permit à partir des années 1870, de noyer les larves du parasite phylloxéra qui ravageaient le vignoble dans toute la France. Le vignoble camarguais put prospérer (8000 ha en 1930) comme l’illustre la présence des anciennes caves de Bühler, l’un des plus grands domaines viticoles de Camargue.

Le vignoble du Pays d’Arles représente 1 000 ha environ. Vingt-cinq vignerons se sont regroupés en syndicat et cultivent des cépages traditionnels (grenache, syrah, cinsault et carignan) qu’ils ont associés à des cépages nobles (chardonnay, sauvignon, merlot, marselan, etc.). Certains domaines sont en agriculture biologique ou en agriculture raisonnée. La recherche de la qualité et de la nouveauté ont abouti à une gamme variée de vins de qualité, proposant les trois couleurs : rouge, blanc et rosé.

Le chemin de Saint-Jacques de Compostelle rappelle l’apôtre Jacques présent durant la vie de Jésus et qui aurait été décapité vers 41-44. Ce n’est que sous Charlemagne et Alphonse II le Chaste (759-842) que son tombeau est découvert à Galice, en Espagne. De nombreux fidèles lui rendent hommage sur cette route. La Via Tolosana au départ d’Arles est l’un des quatre itinéraires qui traversent la France vers le tombeau de Saint-Jacques. Certaines habitations ont l’emblème des pèlerins : une coquille.