AUREL - Terre de lavande

Le Pin noir est une espèce de pin présentant de nombreuses variétés. Ici il s’agit d’une forêt de Pins noirs d'Autriche dont les arbres mesurent entre 25 et 35 mètres de hauteur. Cette espèce est se distingue des autres pins par ses grandes aiguilles (supérieures à 8 cm de long) et ses cones de petites tailles (inférieurs à 8cm). Employé intensément pour le reboisement du Ventoux dans les années 1860, il constitue par endroit une forêt dense, sombre et fermée à toute autre végétation. On remarque ainsi que cet arbre porte bien son nom car l'ensemble de son feuillage est d'une teinte très sombre, donnant parfois un aspect sinistre aux reboisements qu'il constitue.

Présent en France depuis des siècles, le Loup gris y disparait au XXe avant de revenir de manière naturelle en 1992 depuis l’Italie via les Alpes. Cette nouvelle population issue du Mercantour colonise au fil des années de nouveaux territoires jusqu’à se montrer dans le Vaucluse en 2008. L’espèce y est aujourd’hui installée en plusieurs meutes dans le Ventoux, les Monts de Vaucluse et le Luberon. Le territoire d'Aurel est l’un des corridors écologiques par lequel ces animaux transitent entre Baronnies provençales, Ventoux et montagne de Lure.

Le nougat est autre spécialité emblématique du plateau d’Albion. Composé de miel de lavande et d’amandes, il diffère du nougat de Montélimar. L’utilisation du miel de lavande en fait sa spécificité et lui confère un goût particulier. Les amandes étaient initialement produites sur le plateau aux siècles précédents. Les amandiers croisés sur le bord des sentiers sont les vestiges de cette exploitation. Aujourd’hui, la production de l’amande se relance en Provence.

Surnommée le diamant noir de Provence ou la «Rabasse» en Provençal, la truffe (Tuber Melanosporum) est un champignon qui vit en symbiose avec le chêne. Les racines de l’arbre permettent aux mycéliums (partie femelle) de se fixer et la structure mâle est véhiculée dans le sol.  Le résultat de la fécondation va permettre la production de la truffe. Très prisée aujourd’hui, elle peut se vendre à prix d’or (parfois plus de 1 000 €/kg), mais il fut un temps où la truffe était le plat des pauvres.

Souvent confondu avec la lavande, le lavandin est en réalité un hybride de la lavande fine et de la lavande aspic. On le distingue par sa forte odeur, sa couleur violette plus prononcée, sa hampe florale plus grande (7 à 15 étages de fleurs) et un pied beaucoup plus massif que celui de la lavande. Cultivé pour son bon rendement, il est toutefois moins prestigieux que la lavande fine dont l'huile essentielle est utilisée en cosmétique, parfumerie ou pharmacie tandis que celle du lavandin servira généralement à parfumer les produits ménagers.

Le plateau d'Albion compte parmi les massifs karstiques (calcaire) les plus importants de France. Environ 450 cavités y sont inventoriées dont la plus profonde descend à - 980 m. Souvent appelés "avens", ces cavités résultent de l’action souterraine des eaux de pluie qui érodent la roche créant ainsi des effondrements en surface. Ces eaux alimentent la fameuse Fontaine de Vaucluse, source de la Sorgue et la plus importante exsurgence de France !

De fin juin à fin juillet, la floraison transforme les paysages et les odeurs qui s’échappent des champs enivrent les promeneurs. La lavande fine ou dite "officinale" pousse ici dans les meilleures conditions climatiques et altitudinales. La fleur pousse sur une tige composée de 5 à 7 étages de fleurs. Son parfum très fin variera en fonction des terroirs sur lesquels elle pousse. La récolte se fait à la main pour les bouquets et à la machine pour l’huile essentielle. Cette dernière servira en parfumerie, cosmétique ou pharmacie.