BÉNIVAY-OLLON - Les hauts de Saint-Jean

Depuis 1790, Bénivay et Ollon étaient deux communes indépendantes avant leur fusion en 1908. Le nom de Bénivay est aujourd'hui connu pour son tilleul qualifié de "meilleur tilleul du monde" (fleur odorante et languette très longue). Tous les ans, à Bénivay, les Chevaliers du Tilleul prononcent l'ouverture des saquettes, qui sont les sacs de récolte de la fleur, lors du Ban du Tilleul. Cette cérémonie se déroule les 15 premiers jours de juin et marque l'arrivée à maturité du tilleul.

L'ancien village d'Ollon était situé sur le même éperon rocheux que la chapelle de Saint-Jean. Sont encore visibles, au Nord-Ouest de cette arête, des vestiges de l'ancien village (castrum médiéval), voire même de ce qui pourrait être un château. Lieu stratégique, il permettait de contrôler la route qui, par la vallée de l'Ayguemarse, reliait le sud au nord des Baronnies. Malgré son positionnement, cette place forte a été abandonnée dès le XVème siècle et déclarée inhabitable en 1540.

La chapelle de Saint-Jean d'Ollon ("de Aulono" au XIIe siècle) se situe sur une arête rocheuse, surplombant la vallée de l'Ayguemarse, d'où la vue s'étend jusqu'au Mont-Ventoux. De style roman, cette chapelle rattachée au diocèse de Vaison, a conservé ses dimensions d'origine et sa belle voûte en berceau brisé. En la contournant par l'est, on accède à un petit ermitage pour y contempler l'intérieur de l'édifice et découvrir les peintures en trompe l'œil du XIXe siècle.

Notre-Dame de Tiretempli, vestige d'un ancien prieuré, existait déjà au XIIe siècle. Située en rive droite de l'Ayguemarse, entre Bénivay et Ollon, cette chapelle était rattachée au diocèse de Vaison et servait aux sépultures. On y entrait par une belle porte de pierres taillées située au sud et aujourd'hui bouchée. Désormais, l'entrée se fait par une ouverture réalisée à l'emplacement de l'arc triomphal qui séparait la nef du chœur. De dimensions modestes, son décor intérieur est très sobre.

Le Lézard à deux raies (Lacerta bilineata), reconnaissable à sa taille (30 cm) et à sa couleur vert pomme (autrefois appelé Lézard vert) est en France une espèce protégée, comme tous les reptiles. Sa gorge bleutée est une particularité observable principalement chez les mâles en période de reproduction. Adepte des espaces végétalisés, il recherche également des milieux plus ouverts et rocailleux afin de s'exposer au soleil. Il se nourrit essentiellement d'insectes, de vers de terre et de mollusques.

Au XIXe siècle, les cultures céréalières couvraient une grande partie du territoire des Baronnies. Un siècle plus tard, à l'heure de la seconde guerre mondiale, les productions telles que la farine, étaient pour partie saisies par les occupants. Pour autant, un moulin situé à Propiac assurait une production discrète pour la population, à l'abri des contrôles. Le passage du col la Vôte, alors appelé « route de Birmanie », était particulièrement étroit et obligeait à utiliser une charette adaptée.

Les marnes façonnent le paysage en dunes de roches souples aux pentes arides. Véritables témoins de la période du Crétacé Inférieur (environ -135 millions d'années), ces marnes du Valanginien sont en majorité composées de calcaire, de sable et d'argile, leur donnant cet aspect friable lorsqu'elles sont sèches. Teintées d'une couleur grise ou jaunâtre, elles sont les témoins d'une époque où l'océan recouvrait les Baronnies, qui n'étaient qu'alors une immense fosse marine : le bassin Vocontien.

Le calcaire est un élément paysager constitutif des Baronnies, il est parfois évoqué comme étant le squelette du territoire, modelant les reliefs. C'est au Crétacé inférieur (environ -140 millions d'années), que ce sont formées ces couches marno-calcaires, comparables à un véritable millefeuille. Ces ensembles, qui relèvent ici du Berriasien, se caractérisent par des calcaires légèrement marneux gris-beige clair, présentant fréquemment des tâches rosées et brunâtres.