BELGENTIER - Barre de Cuers

Issu de la noblesse provençale, Nicolas-Claude Fabri de Peiresc est né à Belgentier en 1580. Conseiller au Parlement d'Aix, il fut surtout un érudit humaniste parmi les plus réputés de son époque, voyageant beaucoup et s'intéressant à l'astronomie, aux mathématiques, à la botanique, à l'archéologie… Il fut aussi un immense collectionneur d'art et de "curiosités". Si la bastide où il vécut est visible seulement de l'extérieur, une partie des anciens jardins est un parc botanique ouvert au public.

Les flancs des collines provençales, souvent pentus, rocailleux et peu fertiles, ont été aménagés pendant des siècles avec le seul matériau disponible : la pierre. Au prix de beaucoup d'efforts et de patience, les paysans ont construit des terrasses de culture, appelées restanques, où des murs en pierres sèches retiennent la terre. Les chemins d'accès étaient parfois eux-mêmes empierrés en calades, pour limiter l'usure et la boue car les hommes et leurs animaux les empruntaient quotidiennement.

Les collines tout autour du village de Belgentier sont couvertes d'oliviers dont certains, de taille imposante, ont survécu au gel dévastateur de la vague de froid de l’hiver 1956. Plusieurs variétés d'olives y sont récoltées, mais l'une d'elles plus particulièrement, la belgentiéroise ! Première variété d'olive de table reconnue par l’INRA, c’est une grosse olive idéale pour la confiserie. Elle est à découvrir ainsi que différentes huiles à la coopérative oléicole située dans le village.

L'aliboufier (Styrax officinalis) est un petit arbuste originaire de Méditerranée orientale. En France, on le retrouve presque exclusivement dans la vallée du Gapeau. On suppose qu'il y fut introduit par les moines de la Chartreuse de Montrieux au Moyen Âge, pour la production de baumes. Vous pouvez le découvrir çà et là, le long du chemin. Il est facilement reconnaissable à ses jolies fleurs blanches au printemps ou à son feuillage lumineux à l'automne.

Du haut des Barres de Cuers, le regard embrasse un vaste panorama et… 400 millions d'années d'histoire géologique varoise. Sous vos pieds, les falaises calcaires du Jurassique moyen dominent les terrains plus meubles du début de l'ère secondaire (Lias et Trias). Au fond, le Massif des Maures et les îles sont constitués des roches plus anciennes (des schistes surtout) dont l'érosion intense à la fin de l'ère primaire (Permien) a rempli la vaste dépression intermédiaire de Cuers - Pierrefeu.