AUREILLE - Un festival d'oiseaux méditerranéens

Construit au début du XIIe s., le château d'Aureille n'a pas résisté aux guerres de Religion : il est détruit en 1593 alors que les conflits entre catholiques et protestants ravagent la région. De son promontoire rocheux, le castrum offre une vue imprenable sur le village et sur la plaine de la Crau.
Les ruines du castrum ont tout le potentiel pour attirer le Faucon crécerelette, petit rapace protégé qui a perdu 90% de sa population ces dernières décennies.

L’élevage ne concerne pas seulement les ovins : il est également possible de croiser un élevage de taureaux lors de cette balade. Les taureaux, race locale camarguaise, sont élevés dans l’optique de perpétuer la tradition locale à travers la course camarguaise. Ils sont sélectionnés selon certains critères : le comportement, la combativité ou encore l’allure. Ces courses, dont l’objectif est d’attraper la cocarde sur la tête du taureau, attirent les foules chaque année.

On le dit noir, et pourtant, le Milan noir se caractérise par son beau plumage brun. Mesurant de 135 à 155 cm d’envergure, il apprécie les zones escarpées et les milieux rocheux pour pouvoir nicher et se nourrir. S’il lui arrive de chasser, il consomme majoritairement des proies déjà mortes. On le distingue grâce à sa tête à la couleur disparate et à sa longue queue en chevron, qui est aussi longue que la largeur de la base de son aile.

Les lapins de garenne étaient autrefois nombreux dans la garrigue. Cependant, leur nombre s'est réduit en partie à cause de la chasse, mais surtout d'une maladie qui a emporté bon nombre d'entre eux. Mais celui-ci reste, avec la perdrix rouge, un élément important du régime alimentaire de certaines espèces d'oiseaux, comme l'Aigle de Bonelli ou le Grand-duc d'Europe. C'est pourquoi le Parc naturel régional des Alpilles, via le programme LIFE, cherche à le réintroduire dans ce milieu.

L’Alouette lulu réside sur notre territoire toute l’année. Favorisant les milieux ouverts, elle apprécie particulièrement les zones de bocages, des landes, et des pelouses sèches entourées d’arbres pour se poser. Ces zones lui permettent de s’alimenter, puisqu’elle est insectivore. Hors saison, elle se nourrit de graines et de semences dans les champs. L’évolution des pratiques agricoles, de plus en plus intensives, entraine malheureusement une nette dégénérescence de cette espèce. 

Les traces des plus anciennes bergeries des Alpilles remontent à l’Antiquité. Illustre témoin du patrimoine pastoral des Alpilles, la bergerie de la Romanière date du XVIIe s, et n’est plus utilisée depuis près d’une centaine d’années. Elle est formée par une longue voûte de pierres locales, liées par un mélange de terre et de chaux. Comme les quelques autres bergeries isolées des Alpilles, elle servait à protéger les troupeaux de prédateurs la nuit et du mauvais temps.

Plus petit vautour d’Europe, le vautour percnoptère est un charognard, se nourrissant la plupart du temps de cadavres d’animaux. C’est pourquoi il apprécie les milieux rocheux pour y faire son nid et les milieux ouverts, pour prospecter et trouver de la nourriture. Son corps et ses ailes blancs le rendent facilement reconnaissable, et sa tête nous fait penser aux œuvres d’art issues de l’Egypte antique. Il migre chaque hiver dans la région du Sahara avant de revenir sur le territoire.

La plaine de la Crau forme un triangle d'une surface estimée à 550 km². Il s'agit d'une pelouse pastorale aride, formant une végétation spécifique, nommée "coussoul". Le sud est appelé "Crau sèche", habitat remarquable de type steppique. Il subsiste aujourd'hui 95 km² de steppe intacte. La partie nord de la Crau, irriguée à partir du XVIe s. par le canal de Craponne et mise en culture, forme la "Crau humide", où est produit le foin de Crau, premier fourrage à avoir obtenu une AOC.

Le domaine du vallon des Glauges compte une surface totale de 72 hectares, dont 45 sont dédiés à la production viticole et 4 à l’huile d’olive. Leur répartition, entre vallons, coteaux et plateaux, permet d’avoir des vins au caractère diversifié. Le domaine s’attache également à avoir une culture raisonnée, alliant besoins des vignes et protection de l’écosystème, comme en témoignent les 23 hectares de bois et de garrigues conservés.

Ce relief des Alpilles, se caractérise par un ensemble de crêtes où se trouve le point culminant du territoire : les Opies, à 498 m d'altitude. De la tour qui symbolise le sommet, il est possible de voir jusqu'aux massifs alpins. Cette tour était une vigie construite à l'aube du XXe s. afin de prévenir le risque incendie dans le massif. Elle sert désormais à abriter du Mistral les aventuriers qui ont atteint le sommet. La tour, comme tout le secteur des Opies, est en propriété privée.

Culture emblématique du territoire des Alpilles, l'olivier est le symbole du climat méditerranéen sec. Ses troncs multiples sont la conséquence d'un recépage au niveau de la souche suite à un gel important en 1956. Aujourd’hui, certaines des olives et les huiles produites dans les Alpilles sont reconnues à l’échelle nationale et internationale, bénéficiant de l'Appellation d'Origine Protégée (AOP).